Un modello per distribuire aiuti reciproci

Il seguente articolo ospite proviene dall'Activation Cooperative Fund. Lo condividiamo nella speranza che sia utile alle future organizzazioni e alle persone interessate a imparare dal nostro esperimento, riprenderlo o adattarlo.

Activation Cooperative Fund su Loomio

Contesto

Activation Cooperative Fund (ACF) è stato un “programma sperimentale di finanziamento e investimento basato sulle riparazioni”, attivo dal 2020 al 2024, che “raccoglieva fondi attraverso i contributi dei membri e li ridistribuiva ai membri mediante un processo decisionale cooperativo”.

Il fondo è stato avviato da Kamra Hakim in seguito alla pandemia di coronavirus e alle mobilitazioni di Black Lives Matter, come progetto derivato da Activation Residency, una residenza artistica guidata da persone nere trans. ACF avrebbe costituito un nuovo modello per distribuire aiuti reciproci, con un'attenzione implicita alle persone QTBIPOC; all'epoca, gli aiuti reciproci venivano distribuiti soprattutto caso per caso tramite GoFundMe, Venmo, PayPal e CashApp.

ACF operava virtualmente sulla piattaforma Loomio e, nel corso della sua esistenza, ha raccolto donazioni mensili dai suoi 40 o più membri, ha ridistribuito loro oltre 20.000 USD tramite PayPal e ha ospitato ~160 discussioni, comprendenti proposte di finanziamento, sondaggi e conversazioni organizzative. Nel 2022, gli studenti della Hofstra Law School hanno aiutato ACF a costituirsi come cooperativa nello Stato di New York e ad apportare le necessarie revisioni al nostro statuto e al nostro manuale.

All'inizio del 2024, i membri hanno votato per chiudere il fondo a causa dell'inattività e della ridotta capacità di gestirne gli aspetti amministrativi. Due membri, Danny e Seb, si sono offerti volontari per archiviare pubblicamente il progetto e riflettere sulla propria esperienza come membri, come riportato di seguito.

Seb

Sono stato membro dell'Activation Cooperative Fund da febbraio 2021 fino alla sua chiusura nel febbraio 2024. Ho saputo della sua esistenza attraverso Manifesting Mutuals, un circolo di conversazione con la mia amica Lucy e Kai, nel quale condividevamo casi di studio interessanti, spesso legati alla tecnologia e all'economia solidale. Uno di questi casi era ACF, a cui mi sono unito poco dopo per saperne di più e riferire ciò che avrei scoperto. Manifesting Mutuals ha poi presentato alcune delle nostre scoperte, su DAO, economia solidale e progetti cooperativi legati alla terra, all'incontro “Building Autonomy” di Woodbine x Symbiosis del 2022 a Ridgewood, Queens - a cui Danny fa riferimento nella sua riflessione.

Ero curioso di conoscere questo nuovo sistema di aiuto reciproco e votavo regolarmente sulle proposte, spesso con un semplice “Sì”, ma a volte facevo domande per ottenere maggiori dettagli, incoraggiare la partecipazione dei membri e verificare se la piattaforma Loomio consentisse negoziazioni in tempo reale senza risultare macchinosa (lo consentiva!). Mi interessava soprattutto una discussione su un progetto legato alla terra nato dal fondo e ho facilitato un incontro con altri membri interessati.

Un momento piacevole che ne è derivato è stato conoscere Jessa Carta. Abbiamo continuato a incontrarci per parlare di progetti cooperativi legati alla terra, ma nessun altro membro partecipava, così abbiamo continuato a vederci regolarmente, solo noi due, e lo facciamo ancora mentre scrivo! Nel 2022, Jessa mi ha invitato per una residenza nella sua proprietà nell'Oregon meridionale, un'ex comune, e insieme, per la prima volta di persona, abbiamo partecipato a una chiamata Zoom con ACF e gli studenti della Hofstra Law School che stavano aiutando il fondo a costituirsi come cooperativa.

Tra gli altri ricordi di ACF c'è l'approvazione della mia proposta di acquistare una formazione online tramite webinar dalla Freedom Georgia Initiative, un gruppo della Georgia che ha acquistato terreni per creare una città sicura per le persone nere; ho poi condiviso queste risorse con il gruppo. Ho anche presentato raccomandazioni su come rendere più duraturi il nostro statuto e il nostro manuale, definendo i membri attivi e inattivi e facendo sì che la composizione del consiglio di amministrazione rispecchiasse la nostra missione di aiutare le persone QTBIPOC in difficoltà.

I membri richiedevano generalmente fino a 600 USD, l'importo massimo non imponibile, per esigenze che andavano dalle riparazioni dell'auto alla formazione presso organizzazioni per la liberazione delle persone nere, dalle fotocamere al sostegno per l'affitto, alle consulenze sulla permacultura e altro ancora. I fondi venivano utilizzati anche per i costi operativi dell'organizzazione, tra cui il nostro abbonamento a Loomio, la contabilità e l'hosting del sito web tramite Cargo.

Ripensandoci, ACF mi è sembrato un po' silenzioso in termini di partecipazione dei membri, soprattutto verso la fine. Anche se non posso dirlo con certezza, immagino che alcuni membri con reddito disponibile, motivati dal movimento del 2020 per le vite delle persone nere, donassero mensilmente senza partecipare alle decisioni, confidando che quei fondi sarebbero stati destinati alle persone secondo le necessità. Penso che questo abbia molto valore: sembra più personale che donare a una grande organizzazione benefica, con i cui beneficiari potresti non entrare mai in contatto e ai cui processi decisionali non hai accesso. Sono felice di poter dire che non ho mai avuto la sensazione che il nostro sistema basato sulla fiducia fosse stato abusato. Forse, grazie al passaparola e alle dimensioni ridotte, c'era una sorta di “controllo di qualità” per quanto riguarda i membri. Kai di Manifesting Mutuals si chiedeva sempre come ACF potesse crescere ed essere sostenuto da fondi filantropici del mondo “tech”. Penso che avesse molto valore anche il fatto che praticassimo protocolli decentralizzati su internet senza ricorrere al “Web3” (DAO, criptovalute, blockchain) - dimostrando che visioni futuristiche possono essere realizzate con strumenti e competenze tecnologiche già esistenti.

Penso che abbia molto valore il fatto che praticassimo protocolli decentralizzati su internet senza ricorrere al “Web3” — dimostrando che visioni futuristiche possono essere realizzate con strumenti e competenze tecnologiche già esistenti.

Seb Choe, Activation Cooperative Fund

Tuttavia, col senno di poi, un limite era il conto PayPal della nostra organizzazione, che richiedeva comunque la gestione da parte di un singolo membro, invece di un conto bancario condiviso che potesse erogare fondi in qualsiasi momento con il consenso del gruppo, cosa che, a quanto capisco, le DAO sono in grado di fare efficacemente.

Mentre l'erogazione di finanziamenti continua a muoversi in una direzione più progressista, spero che emergano altri fondi controllati dalle comunità e che possano imparare dall'entusiasmante esperimento che è stato l'Activation Cooperative Fund.

Danny

Ho sentito parlare per la prima volta dell'Activation Cooperative Fund durante l'incontro di Symbiosis tenutosi nel maggio 2022 e ho capito subito che era un progetto a cui volevo partecipare. Mi era stato descritto come una comunità sperimentale organizzata attorno alla ridistribuzione della ricchezza e gestita collettivamente, e questo mi ha colpito per 2 ragioni principali:

La prima era che avevo lasciato da poco il mio lavoro e stavo iniziando a dedicare più tempo a un'attività esplicita di organizzazione all'interno di comunità esistenti con cui condividevo valori più radicali. Una di queste comunità era un laboratorio di biologia fai da te che avevo iniziato a organizzare come collettivo per gestire uno spazio condiviso. Usavamo la stessa piattaforma decisionale di ACF, Loomio, ed ero desideroso di fare altre esperienze in gruppi che utilizzavano questo software. In secondo luogo, il fondo condiviso era una risorsa tangibile che non aveva un riferimento fisico esplicito. Pensavo potesse essere un modello capace di operare con interazioni fisiche limitate e al tempo stesso portare benefici materiali ai partecipanti. Volevo partecipare ad ACF perché proponeva un insieme di valori in cui mi riconoscevo.

Sono entrato in ACF nel giugno 2022, facendo parte dell'ultimo 25% di quello che sarebbe diventato il gruppo finale dei membri. Quando sono entrato, le richieste di fondi sembravano arrivare abbastanza regolarmente. Le richieste coincidevano con il raggiungimento da parte del fondo dell'importo massimo che un membro poteva richiedere. Ricordo un senso di urgenza nelle richieste che mi faceva sentire bene perché stavamo sostenendo persone in difficoltà. Mi faceva anche sentire parte di un gruppo che faticava a soddisfare i propri bisogni fondamentali. Cercavo una discussione approfondita tra i membri su come usare i fondi, ma sullo sfondo di bisogni urgenti la discussione sembrava un ritardo superfluo. Ho partecipato ad alcune richieste per progetti creativi, ma neanche queste erano accompagnate da discussioni.

Alle votazioni sulle proposte partecipava meno della maggioranza dei membri e questo mi preoccupava un po'. Interpretavo il silenzio della maggioranza come una difficoltà dovuta al tempo e all'attenzione limitati. Alcune persone condividevano parole di incoraggiamento o entusiasmo nelle discussioni e speravo che fossero ben accolte da chi richiedeva i fondi. In definitiva, non conoscevo abbastanza le relazioni tra i membri per comprendere la situazione. Ciononostante, era bello vedere le persone sostenersi a vicenda e, nel complesso, partecipare ad ACF mi faceva sentire di contribuire a qualcosa di concretamente buono.

Quando sono entrato, il lavoro per formalizzare la struttura giuridica di ACF era in fase di completamento. Ho imparato molto su come strutturare una cooperativa leggendo le discussioni su questi temi. Ho potuto avviare alcune discussioni per incoraggiare l'autoriflessione tra i membri e cercare di esplicitare le norme che si erano sviluppate nel gruppo. Anche se non credo di esserci riuscito, ho ricevuto alcune risposte positive e ho imparato di più sul gruppo leggendo vecchie discussioni mentre scrivevo le mie. Quando è diventato chiaro che serviva maggiore supporto amministrativo per gestire il fondo, ho espresso interesse e una disponibilità limitata a imparare e assumere i compiti necessari. Alla fine, problemi strutturali legati al conto PayPal originale e la disponibilità limitata del gruppo amministrativo volontario hanno portato alla chiusura di ACF. Sono grato per l'esperienza di aver partecipato a questo esperimento e ho messo e continuerò a mettere a frutto queste esperienze nel laboratorio di biologia fai da te e in altre organizzazioni collettive basate sul volontariato a cui ho iniziato a partecipare, come Prime Produce.