Un modelo para distribuir ayuda mutua

La siguiente es una publicación invitada de Activation Cooperative Fund. La compartimos con la esperanza de que sea útil para futuras organizaciones y personas interesadas en aprender de nuestro experimento, retomarlo o adaptarlo.

Activation Cooperative Fund en Loomio

Antecedentes

Activation Cooperative Fund (ACF) fue un “programa experimental de financiación e inversión basado en reparaciones” que funcionó entre 2020 y 2024 y que “acumulaba fondos mediante las aportaciones de sus integrantes y los redistribuía entre ellos mediante un proceso de toma de decisiones cooperativa”.

Kamra Hakim creó el fondo tras la pandemia de coronavirus y los levantamientos de Black Lives Matter, como una iniciativa derivada de Activation Residency, una residencia artística dirigida por personas trans negras. ACF serviría como un nuevo modelo para distribuir ayuda mutua, con un énfasis implícito en las personas QTBIPOC. En aquel momento, la ayuda mutua se distribuía principalmente caso por caso a través de GoFundMe, Venmo, PayPal y CashApp.

ACF funcionó virtualmente en la plataforma conocida como Loomio y, a lo largo de su existencia, recaudó donaciones mensuales de sus 40 integrantes o más, redistribuyó más de 20.000 USD entre ellos mediante PayPal y registró ~160 discusiones sobre propuestas de financiación, encuestas y asuntos organizativos. En 2022, estudiantes de la Facultad de Derecho de Hofstra ayudaron a ACF a constituirse como cooperativa en el estado de Nueva York y a hacer las revisiones necesarias de nuestros estatutos y manual.

A principios de 2024, los integrantes votaron cerrar el fondo debido a la inactividad y a la menor capacidad para gestionar sus aspectos administrativos. Dos integrantes, Danny y Seb, se ofrecieron como voluntarios para archivar públicamente el proyecto y reflexionar sobre su experiencia como integrantes, que se puede consultar a continuación.

Seb

Fui integrante de Activation Cooperative Fund desde febrero de 2021 hasta su cierre en febrero de 2024. Conocí su existencia por primera vez en Manifesting Mutuals, un club de conversación con mis amistades Lucy y Kai, en el que compartíamos casos de éxito interesantes, a menudo relacionados con la tecnología y la economía solidaria. Uno de esos casos era ACF, al que me uní poco después para aprender más y compartir lo que descubriera. Con el tiempo, Manifesting Mutuals presentó algunos de nuestros hallazgos sobre las DAO, la economía solidaria y los proyectos cooperativos de tierras en el encuentro “Building Autonomy” de Woodbine x Symbiosis de 2022 en Ridgewood, Queens - al que Danny hace referencia en su reflexión.

Sentía curiosidad por este nuevo sistema de ayuda mutua y votaba regularmente las propuestas, la mayoría de las veces con un simple “Sí”, pero a veces hacía preguntas para obtener más detalles, fomentar la participación de los integrantes y comprobar si la plataforma Loomio permitiría negociaciones en tiempo real sin resultar engorrosa (¡sí lo permitía!). Me interesó especialmente una discusión sobre un proyecto de tierras derivado del fondo, y facilité una reunión con otros integrantes interesados.

Un momento agradable que surgió de todo esto fue conocer a Jessa Carta. Seguimos reuniéndonos para hablar de proyectos cooperativos de tierras, pero no asistieron otros integrantes, así que continuamos reuniéndonos regularmente, solo nosotros dos, ¡y todavía lo hacemos en el momento de escribir esto! En 2022, Jessa me invitó a una residencia en su finca del sur de Oregón, una antigua comuna, y juntos, por primera vez en persona, participamos en una llamada de Zoom con ACF y estudiantes de Derecho de Hofstra que ayudaban al fondo a constituirse como cooperativa.

Otros recuerdos de ACF incluyen cuando se aprobó mi propuesta de comprar una formación virtual de la Freedom Georgia Initiative —un grupo de Georgia que compró tierras para crear una ciudad segura para las personas negras— y compartir esos recursos con el grupo. También presenté recomendaciones sobre cómo hacer más duraderos nuestros estatutos y manual mediante la definición de integrantes activos e inactivos, y sobre cómo la composición de la junta directiva debería reflejar nuestra misión de servir a las personas QTBIPOC que lo necesitan.

Los integrantes solían solicitar fondos de hasta 600 USD, la cantidad máxima no sujeta a impuestos, para reparaciones de automóviles, formaciones educativas de organizaciones de liberación negra, cámaras, ayuda para el alquiler, consultas de permacultura y más. También se destinaban fondos a los gastos de funcionamiento de la organización, entre ellos nuestra suscripción a Loomio, la contabilidad y el alojamiento del sitio web mediante Cargo.

Al mirar atrás, ACF parecía un poco tranquilo en cuanto a la participación de los integrantes, especialmente hacia el final. Aunque no puedo afirmarlo con seguridad, supongo que algunos integrantes con ingresos disponibles, motivados por el movimiento por las vidas negras de 2020, donaban fondos mensualmente, pero no participaban en la toma de decisiones, confiando en que esos fondos se destinarían a personas según sus necesidades. Creo que esto tiene mucho valor y se siente más cercano que donar a una gran organización benéfica con cuyos beneficiarios quizá nunca interactúes y cuya toma de decisiones desconoces. Me alegra decir que nunca sentí que se abusara de nuestro sistema basado en la confianza. Quizá porque era pequeño y se difundía de boca en boca, había cierto nivel de “control de calidad” en lo que respecta a los integrantes. Kai, de Manifesting Mutuals, siempre se preguntaba cómo podría crecer ACF y recibir el apoyo de fondos filantrópicos del mundo “tecnológico”. Creo que también tenía mucho valor el hecho de que practicáramos protocolos descentralizados en internet sin recurrir a la “Web3” (DAO, criptomonedas, cadena de bloques) - demostrando que las visiones futuristas pueden implementarse con herramientas y conocimientos tecnológicos existentes.

Creo que tiene mucho valor el hecho de que practicáramos protocolos descentralizados en internet sin recurrir a la “Web3”, demostrando que las visiones futuristas pueden implementarse con herramientas y conocimientos tecnológicos existentes.

Seb Choe, Activation Cooperative Fund

Sin embargo, en retrospectiva, una limitación era la cuenta de PayPal de nuestra organización, que seguía requiriendo que un integrante la administrara, en lugar de una cuenta bancaria compartida que pudiera desembolsar fondos en cualquier momento con el consenso del grupo, algo que entiendo que las DAO pueden hacer eficazmente.

A medida que la concesión de subvenciones continúa avanzando en una dirección más progresista, espero que surjan más fondos controlados por las comunidades y que puedan aprender del apasionante experimento que fue Activation Cooperative Fund.

Danny

Oí hablar por primera vez de Activation Cooperative Fund en el encuentro de Symbiosis celebrado en mayo de 2022 y supe de inmediato que era un proyecto en el que quería participar. Me lo describieron como una comunidad experimental organizada en torno a la redistribución de la riqueza y gestionada colectivamente, y eso conectó conmigo por 2 motivos principales:

El primero era que recientemente había dejado mi trabajo y empezaba a dedicar más tiempo de mi vida a una práctica explícita de organización dentro de comunidades existentes con las que compartía valores más radicales. Una de esas comunidades era un laboratorio de biología de tipo hazlo tú mismo que había empezado a organizar como un colectivo que gestionaba un espacio compartido. Usábamos la misma plataforma de toma de decisiones que ACF, Loomio, y tenía ganas de adquirir más experiencia en grupos que usaran este software. En segundo lugar, el fondo compartido era un recurso tangible que no tenía un vínculo físico explícito. Pensé que podía ser un modelo que funcionara con la limitación de una interacción física reducida y que, aun así, aportara beneficios materiales a sus participantes. Quería participar en ACF porque proponía una serie de valores con los que me identificaba.

Me uní a ACF en junio de 2022, lo que me situó entre el último 25 % de quienes acabarían formando el grupo final de integrantes. Cuando me uní, las solicitudes de fondos parecían llegar con bastante regularidad. Las solicitudes coincidían con el momento en que el fondo acumulaba la cantidad máxima que podía solicitar un integrante. Recuerdo una urgencia en las solicitudes que me hacía sentir bien por estar apoyando a personas necesitadas. También me hacía sentir parte de un grupo que luchaba por cubrir sus necesidades básicas. Buscaba una discusión profunda entre los integrantes sobre cómo podían utilizarse los fondos, pero, ante una necesidad urgente, la discusión parecía una demora innecesaria. Participé en algunas solicitudes para proyectos creativos, pero estas tampoco tenían discusiones asociadas.

En las propuestas votaba menos de la mayoría de los integrantes, lo que me causaba cierta preocupación. Interpretaba que la mayoría silenciosa tenía dificultades por la falta de tiempo y atención. Algunas personas compartían palabras de ánimo o entusiasmo en las discusiones y yo esperaba que quienes solicitaban los fondos las recibieran bien. En última instancia, no conocía lo suficiente las relaciones entre los integrantes para entender la situación. Aun así, fue agradable ver a la gente apoyarse mutuamente y, en general, participar en ACF me hizo sentir que contribuía a un bien tangible.

Cuando me uní, se estaba terminando el trabajo para formalizar la estructura legal de ACF. Aprendí mucho sobre cómo podía estructurarse una cooperativa leyendo discusiones sobre esos temas. Pude iniciar algunas discusiones para fomentar la autorreflexión entre los integrantes y también intenté explicitar las normas que se habían ido desarrollando dentro del grupo. Aunque no creo que tuviera éxito en estos aspectos, recibí algunas respuestas positivas y aprendí más sobre el grupo al leer discusiones antiguas mientras escribía las mías. Cuando quedó claro que se necesitaba más apoyo administrativo para gestionar el fondo, expresé interés y una capacidad limitada para aprender y asumir las tareas necesarias. Finalmente, los problemas estructurales relacionados con la cuenta original de PayPal y la capacidad limitada del equipo administrativo voluntario provocaron el cierre de ACF. Agradezco la experiencia de haber participado en este experimento y he incorporado y seguiré incorporando lo aprendido al laboratorio de biología de tipo hazlo tú mismo y a otras organizaciones colectivas basadas en el voluntariado en las que me he involucrado, como Prime Produce.