Veel mensen steunen graag lokale bedrijven door boodschappen te doen bij de coöperatie in hun buurt, maar beseffen misschien niet dat ze nog een stap verder kunnen gaan.
Coöperaties zijn organisaties die eigendom zijn van hun leden. Dat betekent dat ze hun klanten de kans bieden mede-eigenaar van het bedrijf te worden door financieel te investeren.
Een paar jaar geleden begonnen Elias Gardner en zijn collega's hun school om te vormen tot een onderwijscoöperatie in eigendom van de medewerkers, waarbij de financiële en logistieke besluiten over de groep werden verdeeld.
Hij ontdekte ook dat het verkrijgen van financiering voor coöperaties in de Verenigde Staten een flinke uitdaging is. Traditionele banken begrijpen niet hoe coöperaties zijn georganiseerd, waardoor het voor hen veel moeilijker is om geld op te halen.
Om in die behoefte te voorzien, creëerden Elias en enkele vrienden een andere manier voor coöperaties om geld te krijgen. Ze richtten de Vermont Solidarity Investing Club (VSIC) op, zodat inwoners van Vermont hun krachten kunnen bundelen om coöperaties in hun omgeving te helpen financieren.
De club werkt als een LLC, zodat ook mensen die niet veel geld over hebben rechtstreeks in bedrijven kunnen investeren. De club bouwt kapitaal op via maandelijkse investeringen van leden (tussen 20 USD en 200 USD) en besluit vervolgens democratisch in welke coöperaties en coöperatieve organisaties wordt geïnvesteerd.
“Ons belangrijkste hulpmiddel”
Een van de belangrijkste doelen van de groep is een gemeenschap te zijn waarin iedereen zich welkom voelt. Ze staan investeringen van een relatief laag bedrag toe, omdat ze willen dat mensen die nog niet eerder hebben geïnvesteerd zich op hun gemak voelen om mee te doen.
Ze moedigen iedereen aan om ideeën en meningen in te brengen. Dat is goed voor de sfeer, maar kan ook leiden tot langdurige en inefficiënte besluitvorming.
“Zonder Loomio denk ik niet dat we zoveel besluiten op afstand zouden kunnen nemen zoals we dat nu doen.” — Elias K Gardner
Elias legt uit dat de hulpmiddelen van Loomio hen hebben geholpen hun besluitvormingsproces vanaf de grond op te bouwen.
VSIC gebruikt Loomio om te besluiten wanneer bijeenkomsten plaatsvinden, welke organisaties ze gaan financieren en hoeveel geld ze aan elke coöperatie op hun lijst gaan toekennen.
Niet meer terug
Loomio maakt al vanaf het begin deel uit van de werkwijze van VSIC, maar het duurde even voordat ze inzagen wat het allemaal voor hun groep kon betekenen. Toen de club net begon, kwamen de leden elke twee weken persoonlijk bijeen.
De discussies waren vruchtbaar maar lang, en ze beseften al snel dat dit geen houdbaar schema was.
Tijdens een van hun bijeenkomsten naderde de groep een conclusie over een besluit, maar ze kozen ervoor het definitieve besluit uit te stellen om in plaats daarvan het proces van Loomio uit te proberen. Iedereen ging naar huis en ze namen het besluit online.
Bij de volgende bijeenkomst was er vrijwel unanieme consensus om voortaan Loomio voor al hun besluiten te gebruiken.
Effectieve besluitvorming
Elias legde uit dat Loomio mensen de tijd geeft om hun besluiten te overdenken en hun gedachten op een beter te verwerken manier te uiten. Hij vindt het fijn dat hij de tijd heeft om de discussies op Loomio door te nemen voordat hij zelf stemt, omdat hij zich daardoor zekerder voelt over zijn besluiten.
“Ik vind het geweldig dat er een gesprek plaatsvindt! Dat betekent dat we besluiten nemen die beter aansluiten bij hoe iedereen zich voelt.” — Elias K Gardner
Het helpt ook om de reisbelasting te verminderen voor de groepsleden die buiten Burlington, Vermont, de belangrijkste thuisbasis van de club, wonen. Met Loomio kunnen ze allemaal toch gelijkwaardig deelnemen.
Dat is vooral belangrijk wanneer de groep beslist hoe ze het geld voor die maand verdeelt. Elias zegt dat het zonder het hulpmiddel voor puntenverdeling van Loomio erg moeilijk zou zijn om te beslissen hoeveel geld waarheen gaat.
Voor dat soort besluiten is het effectiever dan persoonlijk bijeenkomen...
Hij legt uit, “Een rondje maken waarbij 20 mensen zeggen: ‘ik wil hier 200 USD, daar 300 USD en daar 500 USD investeren’, zou een uur duren. Maar ik kan op Loomio kijken en binnen een minuut zien wat 20 mensen hebben besloten!”
Dit soort efficiëntie is belangrijk voor een verspreide groep mensen die hun gezamenlijke gemeenschap willen verbeteren. Elias zegt dat het bijzonder lonend is geweest om de club te zien groeien en dat hij ernaar uitkijkt te zien hoe hun investeringen uitgroeien tot positieve impact.
Labels: Coöperaties Activisme Praktijkverhalen
