近所の協同組合で買い物をして地域の事業を支える人は多くいますが、その支援をさらに発展させられることには気づいていないかもしれません。
協同組合はメンバーが所有する組織です。つまり、顧客は資金を投じることで、その事業の所有者になる機会を得られます。
数年前、Elias Gardnerと同僚たちは、自分たちの学校を、財務や運営上の意思決定をグループ全体に分散させた、労働者が所有する教育協同組合へと再編する作業に取り組みました。
彼はまた、米国では協同組合の資金確保が非常に難しいことを知りました。従来の銀行は協同組合の組織の仕組みを理解していないため、協同組合にとって資金調達がずっと難しくなっています。
この不足を補うため、Eliasと友人たちは、協同組合が資金を得る別の道を作りました。バーモント州の人々が力を合わせ、地域の協同組合への資金提供を支援する方法として、Vermont Solidarity Investing Club（VSIC）を設立したのです。
このクラブは、余裕資金があまりない人でも事業に直接投資できるよう、LLCとして運営されています。メンバーの毎月の投資（20～200米ドル）を通じて資本を蓄積し、どの協同組合や協同組織に投資するかを民主的に決定します。
「私たちに最も欠かせないツール」
グループの主な目標の一つは、誰もが歓迎されていると感じられるコミュニティになることです。投資初心者にも安心して参加してほしいと考え、比較的少額の投資を認めています。
全員が考えや意見を持ち寄るよう促しています。これは士気を高める一方で、意思決定が長引き、非効率になる可能性もあります。
「Loomioがなければ、今のように分散した形で多くの決定を行うことはできないと思います」 — Elias K Gardner
Eliasは、Loomioのツールが意思決定のプロセスを一から構築するのに役立ったと説明します。
VSICはLoomioを使って、会議の開催日時、資金を提供する組織、リストにある各協同組合に配分する金額を決めています。
もう元には戻れない
Loomioは当初からVSICの運営の一部でしたが、グループにとっての可能性を十分に認識するまでには時間がかかりました。クラブが始まった頃、メンバーは二週間ごとに対面で集まっていました。
議論は実りあるものでしたが長く続き、この予定では持続できないことにすぐに気づきました。
ある会議で、グループは決定の結論に近づいていましたが、代わりにLoomioのプロセスを試せるよう、最終判断を保留することにしました。全員が帰宅し、オンラインで決定を行いました。
次の会議までに、今後すべての決定にLoomioを使うことについて、ほぼ全員の合意が得られました。
効果的な意思決定
Eliasによると、Loomioを使うことで、人々は決定についてじっくり考え、より理解しやすい形で考えを表明する時間を持てます。彼は自分が投票する前にLoomioの議論を確認する時間があることを気に入っています。それによって、自分の決定により自信を持てるからです。
「会話があるのがいいですね！そのおかげで、全員の気持ちにより沿った決定にたどり着けます」 — Elias K Gardner
また、クラブの主な拠点であるバーモント州バーリントンの外に住むグループメンバーの移動の負担も軽減されます。Loomioがあれば、全員が変わらず平等に参加できます。
これは、グループがその月の資金をどう配分するか決める際に特に重要です。Eliasは、Loomioのドット投票ツールがなければ、どこにいくら配分するか決めるのは非常に難しいだろうと言います。
そういう決定には、対面で行うよりも効果的です……
彼はこう説明します。「円になって順番に20人が『ここに200米ドル、あそこに300米ドル、そちらに500米ドルを入れたい』と言っていくと一時間かかります。でもLoomioを見れば、20人が何を決めたかを一分で確認できます！」
こうした効率性は、共通のコミュニティをより良くしようとする、各地に分散した人々のグループにとって重要です。Eliasは、クラブの成長を見守ることは非常にやりがいがあり、投資がどのように良い影響へと実を結ぶか楽しみにしていると言います。
