Toen Zohran Mamdani in juni 2025 geschiedenis schreef door de Democratische voorverkiezing voor het burgemeesterschap van New York City te winnen, leek de infrastructuur achter zijn grassrootscampagne in niets op de traditionele politiek. De New Yorkse afdeling van de Democratic Socialists of America (NYC-DSA), een politieke partij die zich richt op de betaalbaarheid van de stad en de rechten van werknemers, speelde een belangrijke rol in de campagnes door hem te steunen voor zijn zetel in de Assembly en zijn kandidatuur voor het burgemeesterschap. Ze boden ook essentiële vroege steun, zoals vrijwilligers voor huis-aan-huisacties en fondsenwerving.
Wat je misschien niet weet, is dat NYC-DSA een essentieel besluitvormingsplatform gebruikte om 13.000 leden te coördineren. Deze leden gebruikten Loomio om snel campagnebesluiten te nemen en tegelijkertijd echte democratische deelname in alle stadsdelen te behouden.
“Snel en gezamenlijk besluiten kunnen nemen is echt heel belangrijk geweest,” vertelt Darren Goldner, die tijdens de onstuimige groei van NYC-DSA coördinator technologie en tools was. “De mensen die de campagne uitvoerden, deden dat allemaal als vrijwilliger. Hetzelfde geldt voor al het andere werk dat we tegelijkertijd doen.”
We proberen niet te stemmen via chat, omdat er geen spoor van wordt bijgehouden. We willen kunnen terugkijken en begrijpen hoe de besluitvorming in de loop van de tijd is verlopen.
De uitdaging was enorm. Met slechts twee medewerkers ter ondersteuning (gedurende 18 maanden in deze periode hadden ze helemaal geen medewerkers) had NYC-DSA technologie nodig die hun democratische waarden kon ondersteunen zonder het budget uit ledencontributies te overschrijden of een voltijds technisch team te vereisen.
Van chaos naar coördinatie
Toen Darren bij de afdeling de rol van toolcoördinator op zich nam, was NYC-DSA een samenwerkingsverband van groepen die allerlei stemtools gebruikten: Google Forms, verschillende peilingsoftware en verspreide processen zonder consistente vastlegging. “We hadden veel verschillende manieren van stemmen binnen de afdeling,” legt Darren uit. “Sommige vergden veel handwerk, andere waren moeilijker te integreren.”
Door de democratische structuur van de organisatie wisselde de leiding vaak, bij de meeste organen minstens jaarlijks. Dat bracht zowel een uitdaging als een kans met zich mee. Darren gebruikte de voortdurende bestuurswisselingen om veranderingen door te voeren. Tijdens het inwerken van elke nieuwe bestuurder kon Darren hen trainen in standaardtools en -werkwijzen, zodat ze de eerdere ad-hocsystemen niet hoefden over te nemen.
De keuze om Loomio's opensourceplatform zelf te hosten kwam aanvankelijk voort uit noodzaak. “Toen we krompen, was ik sterk bezig met kosten besparen, maar tegelijkertijd ook met mogelijkheden creëren,” herinnert Darren zich. “Ik wilde onze tools echt kunnen opschalen, en doordat Loomio open source is, kon dat.”
Democratie op grote schaal
De cijfers vertellen een ongelooflijk groeiverhaal van een organisatie die “haar woorden in daden omzet”. NYC-DSA heeft stemmingen gehouden waaraan duizenden mensen deelnamen. Nu bereiden ze hun grootste stemming tot nu toe voor: een besluit waarbij 13.000 leden stemmen over steun voor kandidaten bij de komende Congresverkiezingen.
Dit is, voor zover bekend, de grootste privé-installatie van Loomio die bestaat.
Schaal op zich was niet het doel. De organisatie moest op campagnesnelheid kunnen werken en tegelijkertijd democratische legitimiteit behouden. “We proberen niet te stemmen via chatkanalen, omdat er geen spoor van wordt vastgelegd,” zegt Darren. “We willen kunnen terugkijken en begrijpen hoe besluiten in de loop van de tijd zijn genomen.” Bestuursorganen kunnen snel overleggen via hun vaste communicatiekanalen en vervolgens snel een besluit in Loomio starten met een link in de chat. “We hebben behoorlijk goede werkwijzen om Loomio binnen korte termijnen te gebruiken.”
Veiligheid en transparantie
Werken in een steeds sterker gepolariseerde politieke omgeving maakte het nog ingewikkelder. Omdat leden regelmatig doelwit waren van doxxing en Darren zelf door rechtse waakhondgroepen in kaart was gebracht, moest de organisatie een balans vinden tussen transparantie en privacy.
Hun oplossing: besloten groepen in Loomio gebruiken voor vaste organen en anoniem stemmen voor grootschalige ledenbesluiten. “We worden vrij vaak politiek aangevallen,” legt Darren uit. “We maken ons behoorlijk zorgen over het uitnodigen van leden in ruimtes waar namen gemakkelijk beschikbaar zijn.”
Democratische verantwoording kunnen behouden en tegelijkertijd de privacy van leden beschermen werd een essentieel onderdeel van de infrastructuur om op deze schaal te organiseren.
Hoe nu verder
Nieuwe campagnes laten zien wat mogelijk is wanneer democratische bewegingen over de juiste infrastructuur beschikken. NYC-DSA blijft het gebruik van Loomio verder ontwikkelen. De organisatie onderzoekt hoe ze deze werkwijzen kan uitbreiden naar haar verspreide bestuursorganen en wil meer functies voor de groep beschikbaar maken. Zo werken ze rechtstreeks met Loomio samen om STV (single transferable vote, één overdraagbare stem) te implementeren en het bestaande rankingsysteem te verbeteren.
Darren blikt terug: “We deden dit allemaal letterlijk gratis in onze vrije tijd als vrijwilliger. Snel en gezamenlijk besluiten kunnen nemen in Loomio is daarbij echt heel belangrijk geweest.”
Wanneer democratie op de snelheid van campagnes moet werken (met duizenden mensen, geen budget en de toekomst op het spel), worden de juiste tools essentiële infrastructuur voor verandering.
Labels: Politieke partijen Praktijkverhalen
