Argot Collective se situe à la croisée de l’excellence technique et de l’expérimentation organisationnelle. Son travail novateur porte sur la création de langages de programmation et d’outils de vérification pour l’écosystème Ethereum. Le collectif crée l’infrastructure virtuelle qui permet de construire des applications sur la blockchain. La façon dont ce groupe prend ses décisions ensemble est tout aussi intéressante que ce qu’il construit.
Lorsqu’un groupe de personnes travaillant dans la recherche et le développement a décidé de quitter l’Ethereum Foundation pour créer sa propre structure, il ne s’agissait pas simplement de lancer une entreprise technologique de plus. Ses membres tentaient quelque chose d’un peu différent : une équipe sans hiérarchie de direction, où chaque décision importante serait prise par consentement plutôt que par une directive venue d’en haut.
« Tout le monde reconnaissait que ce serait difficile », se souvient Sean Billig, l’un des membres fondateurs d’Argot Collective. « C’est un grand groupe, avec des perspectives et des valeurs différentes. Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. »
Prêts à relever le défi
À mesure que la fondation Ethereum évoluait, certaines équipes en sont venues à penser que les décisions majeures pouvaient et devaient être prises collectivement. Plutôt que de se débattre dans un conflit structurel, un groupe a décidé de créer une autre solution : une entité réellement dépourvue d’équipe dirigeante.
Dans cette nouvelle entité, mettre fin à un projet ou changer de direction nécessiterait le consentement de tout le groupe. La fondation Ethereum a soutenu la transition, fourni un financement et apporté son aide pour la structure juridique. Argot Collective était reconnaissant de ce soutien et de ce bon départ.
En pratique, vouloir une structure horizontale et la faire fonctionner sont deux défis bien différents.
Trouver le bon outil pour le collectif
Sean connaissait Loomio depuis des années grâce à la communauté Scuttlebutt. Il avait lu le manuel d’Enspiral et étudié les travaux d’Alanna Irving sur les pratiques collaboratives dans Better Work Together. Quand il a fallu déterminer comment Argot prendrait concrètement ses décisions, le choix de Loomio était presque joué d’avance.
« Il a été créé par des personnes qui vivaient dans l’esprit collectif que nous espérions incarner », explique Sean.
Le groupe a commencé par un déploiement privé pour le tester. Après avoir confirmé qu’il répondait à ses besoins, un développeur l’a aidé à migrer vers l’hébergement officiel de Loomio. Ses membres l’utilisent depuis 18 mois et affinent leurs processus au fur et à mesure.
Anja Petkovic Komel, une mathématicienne qui a rejoint Argot pour travailler sur la vérification formelle, a trouvé Loomio et sa culture déjà en place à son arrivée. Elle n’avait jamais utilisé d’outil comparable auparavant. « Je l’ai aimé dès le début », dit-elle. « Vous disposez d’une plateforme pour exprimer votre opinion de manière asynchrone. Elle permet à tout le monde de contribuer, quel que soit son fuseau horaire. Je peux confirmer que toutes nos décisions “officielles” en tant que collectif sont aujourd’hui prises sur Loomio. »
L’un des premiers actes officiels d’Argot a été d’inscrire cette décision dans ses statuts. Les décisions prises sur Loomio sont juridiquement contraignantes. C’est leur registre officiel.
Le poids des décisions « officielles »
Ce statut officiel crée des dynamiques intéressantes. Puisque Loomio est l’endroit où sont prises les décisions contraignantes, inscrites dans les documents juridiques, il revêt une certaine gravité. Les membres prennent la formulation des propositions au sérieux. Les collègues prennent le temps de structurer leurs pensées pour qu’elles soient consignées.
« Le fait que mes propos soient enregistrés m’incite à prendre plus de temps et à structurer mes pensées plus clairement », note Anja. « Pour moi, c’est une bonne chose. »
Mais cette même gravité peut aussi faire hésiter les membres. Sean remarque que les discussions commencent souvent dans leurs messageries plutôt que sur Loomio. Ce qui commence par une question rapide peut parfois évoluer en une longue discussion sur les avantages et les compromis. Comme la messagerie semble moins formelle, moins officielle, les membres y restent au lieu de passer sur Loomio, où la conversation serait organisée en fil, consultable et conservée.
« Il y a ce sentiment de caractère éphémère », observe Sean. « Les gens sont à l’aise pour avoir des conversations privées en face à face sur des sujets qu’ils ne mettraient pas dans la messagerie. Ils sont à l’aise pour échanger dans la messagerie sur des sujets qu’ils ne se sentiraient pas à l’aise de mettre sur Loomio. »
La fonction « Blocage » de Loomio a un poids similaire. Bloquer une proposition semble sérieux, comme si l’on rejetait le travail mûrement réfléchi de quelqu’un. Cela peut ralentir les choses, mais a aussi un effet positif. « Cela nous donne un sentiment de sécurité », explique Anja. « Le dire à voix haute procure ce sentiment de sécurité : nous avons la possibilité d’exprimer notre désaccord et de trouver une autre solution. »
Le « blocage » d’une proposition est rare. Mais il est important de savoir que cela peut arriver. Cela donne aux membres de l’équipe un moyen direct d’exprimer leur intention.
Apprendre en temps réel
Argot Collective fonctionne officiellement comme une entité indépendante depuis moins d’un an. Auparavant, ses membres ont travaillé pendant des mois sur les questions difficiles liées à la structure, aux salaires et à la manière de faire fonctionner la prise de décision par consentement à leur échelle.
Le collectif a créé des types de décision fondés sur le modèle d’Enspiral : prises de température, décisions standard, décisions importantes et décisions avec quorum. Il a mis en place des modèles avec des exigences de participation. Pour qu’une décision standard soit adoptée, il faut que 50 % des personnes contributrices votent oui et qu’aucun blocage ne soit exprimé sur la proposition de décision. De récentes améliorations des fonctionnalités de Loomio leur permettent d’intégrer ces règles directement dans les propositions.
Le collectif cherche encore ses normes de communication. À quel stade une idée justifie-t-elle la création d’une discussion Loomio plutôt que de rester dans une messagerie de travail ? Quand faut-il soumettre une proposition formelle plutôt que simplement sonder le terrain ? Le groupe n’a pas encore rencontré de sujet véritablement conflictuel. Ses membres sont encore dans une phase d’apprentissage.
« Nous sommes un peu à l’abri des facteurs de stress habituels des organisations », explique Sean. « Nous disposons d’une marge de manœuvre financière. Nous ne cherchons pas à faire de profit. Nous travaillons en open source, en espérant que les subventions couvrent tous les frais. » Ces conditions leur offrent un espace rare pour expérimenter.
L’équipe compte désormais 28 personnes, certaines réunies à Berlin, d’autres réparties en Asie, en Europe et aux États-Unis. Entretenir les relations devient plus difficile. « Je pense que si nous survivons en tant qu’organisation, ce sera grâce à des relations interpersonnelles solides », dit Sean. Le groupe organise et tient des rencontres hors site deux fois par an, précisément pour renforcer ces liens.
Conseils aux collectifs
Anja parle franchement du scepticisme qu’elle rencontre. « Ma famille demande : qui s’assure que vous faites votre travail ? Qui est le patron ? Il faut bien que quelqu’un prenne une décision. » L’idée généralement admise est qu’une personne doit avoir l’autorité finale.
Mais son expérience chez Argot montre le contraire. « Nous parvenons malgré tout à avoir les conversations difficiles. Nous ne les évitons pas simplement parce que nous n’avons pas de patron pour décider. Comme nous nous sentons tous responsables des décisions prises, nous entamons les conversations plus tôt. Cette idée généralement admise selon laquelle quelqu’un doit avoir le dernier mot ne s’est pas vérifiée ici jusqu’à présent. »
Nous parvenons malgré tout à avoir les conversations difficiles. Nous ne les évitons pas simplement parce que nous n’avons pas de patron pour décider. Comme nous nous sentons tous responsables des décisions prises, nous entamons les conversations plus tôt.
Le conseil de Sean va dans le même sens : « Le plus important, ce sont les relations personnelles. Essayer de comprendre mutuellement les points de vue de chacun, parler ouvertement de ce que nous ressentons. À mesure que nous grandissons, cela peut devenir plus difficile. » Les organisations et les équipes qui souhaitent fonctionner efficacement de cette nouvelle manière doivent s’engager à entretenir les relations interpersonnelles et à prendre soin de leur communauté.
À l’aube de 2026, Argot prospère. Ses membres construisent et font évoluer une infrastructure essentielle pour Ethereum. Ils expérimentent de nouveaux projets. Et, dans le même temps, ils montrent que 28 personnes aux compétences techniques peuvent prendre des décisions ensemble sans hiérarchie. Grâce à une combinaison de conversations transparentes, de construction intentionnelle d’une culture commune et d’outils adaptés pour soutenir leur processus décisionnel.
« Je suis très optimiste », dit Anja avec un sourire. « J’espère que les faits ne nous donneront pas tort. »
Lisez le manifeste d’Argot ici.
Tags : Autogestion Études de cas
